À l’occasion du centenaire de canonisation de trois saints français, le Pape Léon XIV évoque «l’héritage chrétien» de la France qui «imprègne encore profondément la culture [française] et demeure vivant en bien des cœurs». Le Saint-Père émet le vœu qu’à travers les exemples de sainte Thérèse de Lisieux, saint Jean-Marie Vianney et saint Jean Eudes, Dieu renouvelle «les merveilles qu’Il a accomplies dans le passé» dans l’Hexagone.
Trois saints face aux défis de l’Église de France. Dans une lettre adressée à la conférence des évêques de France, le Pape Léon XIV a souhaité marquer particulièrement l’anniversaire de canonisation de trois saints français. «L’ampleur des défis qui se présentent, un siècle plus tard, à l’Église de France, et la pertinence toujours très actuelle de ses trois figures de sainteté pour y faire face, me poussent à vous inviter à donner un relief particulier à cet anniversaire», commence-t-il.
Trois saints français
D’abord, sainte Thérèse de Lisieux canonisée le 17 mai 1925 par Pie XI. Cette carmélite française du XIXe siècle morte à 24 ans a été déclarée docteure de l’Église et patronne des missions. Léon XIV la décrit comme «le grand Docteur en scientia amoris dont notre monde a besoin, elle qui “respira” à chaque instant de sa vie le Nom de Jésus, avec spontanéité et fraicheur, et qui enseigna aux plus petits une voie “toute facile” pour y accéder».
Deux autres prêtres ont été canonisés deux semaines plus tard par le même Pie XI. Saint Jean Eudes (1601-1680) est un prêtre français, fondateur des Congrégations de Jésus et Marie (Eudistes) et de Notre-Dame de Charité, dédié à la formation des prêtres et à l’accueil des femmes en détresse. Il est aussi un grand promoteur du culte liturgique des Cœurs de Jésus et de Marie. Enfin, saint Jean-Marie Vianney (1786-1859), plus souvent appelé le Curé d’Ars, est un prêtre français célèbre pour son zèle pastoral, son don de confession et sa vie de prière intense, qui assurait que «le sacerdoce, c’est l’amour du cœur de Jésus».
«Des modèles à imiter»
«Heureux» d’adresser sa première lettre aux pasteurs de l’Église de France, Léon XIV met en exergue la volonté de Pie XI en canonisant ces trois saints: en faire «des maîtres à écouter, des modèles à imiter, et de puissants soutiens à prier et à invoquer».
“Ils ont aimé sans réserve Jésus de manière simple, forte et authentique ; ils ont fait l’expérience de sa bonté et de sa tendresse dans une particulière proximité quotidienne, et ils en ont témoigné dans un admirable élan missionnaire.”
—Léon XVI
Citant la dernière encyclique du Pape François Dilexit nos, consacrée au Sacré-Cœur, le Saint-Père propose un programme de mission pour la France: «faire découvrir à chacun l’amour de tendresse et de prédilection que Jésus a pour lui, au point d’en transformer la vie».
«Un héritage chrétien»
Célébrer le centenaire de canonisation de ces trois saints est «une invitation à rendre grâce au Seigneur pour les merveilles qu’il a accomplies en cette terre de France durant de longs siècles d’évangélisation et de vie chrétienne», assure le Souverain pontife pour qui «les Saints n’apparaissent pas spontanément mais, par la grâce, surgissent au sein de Communautés chrétiennes vivantes qui ont su leur transmettre la foi».
“Cet héritage chrétien vous appartient encore, il imprègne encore profondément votre culture et demeure vivant en bien des cœurs. C’est pourquoi je forme le vœu que ces célébrations ne se contentent pas d’évoquer avec nostalgie un passé qui pourrait sembler révolu, mais qu’elles réveillent l’espérance et suscitent un nouvel élan missionnaire.” »
— Léon XVI
Après avoir donné ces trois saints à la France, Dieu peut «renouveler les merveilles qu’Il a accomplies dans le passé», écrit Léon XIV. «Sainte Thérèse ne sera-t-elle pas la Patronne des missions dans les contrées mêmes qui l’ont vu naître?» Les deux figures de saint prêtres peuvent aussi donner le courage aux jeunes hommes de répondre à l’appel, dans un contexte de manque de vocation et alors que «les prêtres sont de plus en plus lourdement éprouvés». Ordonnant lui-même onze prêtres dans la basilique Saint-Pierre ce 31 mai, Léon XIV adresse un message de remerciement à «tous les prêtres de France pour leur engagement courageux et persévérant» et souhaite leur exprimer «sa paternelle affection».
Enfin, le Saint-Père invoque l’intercession des trois saints canonisés en 1925 pour la France et les catholiques du pays qui avancent «sous les vents contraires et parfois hostiles de l’indifférentisme, du matérialisme et de l’individualisme», avant de donner sa bénédiction apostolique.
Jean-Benoît Harel – Cité du Vatican